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당뇨병이란, "인슐린의 작용이 충분하지 않기 때문에 포도당이 유효하게 사용되지 않고 혈당치가 평상시보다 높아지고 있는 상태"라고 정의됩니다만, 이것으로는 당뇨병을 잘 모르는 사람에게는 충분한 설명이 되지 못합니다. 당뇨병 정의를 이해하도록 설명하겠습니다.
(1) 인슐린의 작용
우리는 음식에서 영양을 섭취하여 생명을 유지합니다. 음식 성분 중에서 몸의 에너지원이 되는 것에 탄수화물, 지질, 단백질이 있습니다만, 많은 사람들은 이 3대 영양소 중에서 탄수화물을 가장 많이 섭취하고 있습니다.
밥, 빵, 면류 등이 많이 탄수화물은 포함하는 식품의 대표격입니다만, 이러한 식품을 섭취하면 그 대부분이 소화에 의해 장내에서 포도당이 되어, 소장으로부터 흡수되어 혈액속에 들어갑니다. 그러면 혈액 중의 포도당의 양(혈당치)이 높아집니다. (혈당치라고 하면 혈액중의 당분 전체를 가리키도록(듯이) 느끼지만, 실은 혈액중의 포도당의 양을 혈당치라고 합니다.검사 결과 중에는 혈장 포도당치라고 표기되는 일도 있습니다만, 혈당치와 같은 의미입니다)
건강한 사람의 경우, 식사를 하고 혈당치가 오르기 쉬운 이러한 상황에서도, 혈당치는 적당한 범위로 컨트롤 되어 과잉으로 증가하지 않습니다. 혈당치가 오르면 그 변화를 췌장에 존재하는 췌장 β세포가 감지하여 인슐린을 혈중에 내기 때문입니다.
인슐린은 혈장 포도당을 근육이나 지방에 흡수시키는 작용이 있기 때문에, 결과적으로 식후에 혈당치가 너무 오르지 않도록 작용합니다. 반면 공복 인슐린은 낮은 값으로 유지되므로 포도당은 근육과 지방에 필요 이상으로 흡수되지 않습니다.
이러한 작용을 통해, 혈당치는 공복시나 식후라도 딱 좋은 범위인 70mg/dl에서 140mg/dl로 유지되고 있습니다.
(2) 당뇨병이란?
위에 기술한 인슐린의 작용을 이해해 주시면, 당뇨병의 정의인 「인슐린의 작용이 충분하지 않기 때문에 포도당이 유효하게 사용되지 않고 혈당치가 평상시보다 높아지고 있는 상태」를 이해할 수 있다고 생각합니다.
인슐린의 작용 부족이 그 근본의 원인이 되지만, 그것에는 인슐린의 분비가 적어지는 타입과 인슐린에 의한 포도당을 근육이나 지방에 흡수시키는 작용이 저하되는 타입이 있습니다.
많은 당뇨병의 경우, 둘 다 (인슐린 분비 부족과 인슐린 효과의 감소)의 이상이 관찰됩니다. 어쨌든, 당뇨병에서는 인슐린의 작용 저하로부터 혈당치가 증가합니다만, 이 혈당치의 증가가, 전신에 여러 가지 영향을 줍니다.
(3) 당뇨병의 분류
당뇨병은 그것이 발생하는 원인에 따라 네 가지 유형으로 분류됩니다. 그 중 주요한 것은 1형 당뇨병과 2형 당뇨병입니다.
A) 1형 당뇨병
1형 당뇨병에서는 췌장의 랑게르한스섬에 염증이 일어나 인슐린을 만드는 췌장 β세포가 파괴됩니다.
그 결과, 인슐린의 양이 부족해지고, 포도당이 세포에 흡수되지 않게 됨으로써 혈당치가 올라갑니다.
1형 당뇨병의 원인은 아직 분명하지 않지만, 유전 인자나 바이러스 감염 등이 원인이 되어, 「자가면역」이라고 하는 기전(외로부터 몸에 들어온 세균이나 바이러스를 공격해 본래체 지키는 "면역"이라는 구조가 자신의 췌장 β 세포를 파괴하는)이 관여하고 있다고 생각됩니다. 1형 당뇨병을 가진 사람들은 밖에서 인슐린을 주사하지 않으면 생명의 위기에 처하는 인슐린 결핍 상태가 됩니다.
B) 2형 당뇨병
2형 당뇨병에서는 인슐린에 의한 혈당 저하 작용이 저하되고 있는 것과, 췌장 β세포로부터의 인슐린 분비가 불충분한 것, 양쪽 모두의 이상이 있어 혈당치가 올라갑니다.
2형 당뇨병의 원인도 분명하지 않지만, 유전 인자와 함께 생활 습관·외부 요인 등이 관여해 발병한다고 생각되고 있습니다. 2형 당뇨병은 1형 당뇨병보다 천천히 눈치채지 못하는 동안 발병하여 천천히 진행하는 경우가 많습니다.
치료에 인슐린이 필요하지 않은 경우도 많이 있습니다.
(4) 당뇨병의 증상과 문제점
혈당치가 증가하면, 목이 마르고, 수분을 많이 마시는 것, 많은 오줌이 나오는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
또한 체중이 감소하거나 몸이 저리거나 피로한 느낌이 들 수 있으므로 이러한 증상이나 징후가 있는 경우에는 당뇨병을 의심해 볼 필요가 있습니다.
또한 많은 당뇨병에서 나타나는 인슐린 효과의 감소와 혈당 수치의 증가는 신체의 혈관을 손상시키고 다양한 장기 장애를 유발합니다. 그러므로 당뇨병으로 진단된 경우에는 이러한 합병증을 예방하기 위해 적절하게 치료를 해야 합니다.
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